Wisconsin-Eau Claire Üniversitesi öğrencileri ve öğretim üyeleri, daha çevre dostu, askeri ekipmanlarda kullanılmak üzere anti-korozif bir ürün geliştirmek amacıyla Wisconsin’deki küçük bir üretici ile ABD Savunma Bakanlığı sözleşmesi kapsamında çalışıyor.
Kimya ve biyokimya alanında çalışmalar yapan Dr. Deidra Gerlach tarafından alınan iki yıllık, 231.709 dolarlık devlet altyükleniciliğinde, UW-Eau Claire için türünün ilk örneği olup, gelecekte daha fazla endüstri sözleşmesi için zemin hazırlıyor. UW-Eau Claire ekibinin diğer üyeleri, kimya ve biyokimya hocası Dr. Krysti Knoche Gupta ve lisans öğrencileri Jackie Bradley ve Connor Koepp.
Gerlach, “Endüstri ile işbirliği yaparak araştırma yürütmenin öğrencilere sunduğu deneyimler paha biçilemez,” diyor ve ekliyor: “Endüstri dokümantasyonu ve iletişim gereksinimleri çerçevesinde doğrudan uygulama aşamasında araştırmalara katılmak, öğrencilerimizin endüstrideki ilgi alanlarını belirlemelerine fırsat tanımanın yanı sıra, işgücü piyasasına girdiklerinde onları daha cazip kılıyor.”
Yaklaşık 50 çalışanı bulunan ve boya ve kaplama endüstrisi için yüksek performanslı pigmentler ve katkı maddeleri geliştiren Oak Creek merkezli WPC Technologies, daha büyük bir birincil sözleşme aldı ve UWEau Claire’i altyüklenici olarak seçti. WPC, Wisconsin üretim tesisinde üretilen ürünleri için ticari havacılık, sanayi ve askeri uygulamalarla ilgili küresel bir tabana sahip.
WPC Technologies, şu anda uçaklar için belirli bir alüminyum türü üzerinde kullanılan daha çevre dostu bir anti-korozif pigment geliştirdi. ABD Donanması sözleşmesi, WPC’den, askeri ekipmanların ömrünü ve güvenilirliğini artırmak amacıyla çelik ve diğer alüminyum türlerine uygulanabilecek benzer bir pigment geliştirmesini talep ediyor.
WPC Technologies’in başkanı ve CEO’su Brent St. John, “Bir ticari hava yolculuğu, ömrü boyunca sadece bir kez çıplak metale kadar yenilenebilir,” diyor. “Askeri bir jet taşıyıcı uçağı ise sert koşullar nedeniyle daha sık bir yenileme programına ihtiyaç duyar.
UW-Eau Claire ve WPC Technologies, Blugold’ların üreticide staj yapmaları ve 2020 Aralık ayında kimya bölümünden mezun olan Eric Colwitz’in şirkette tam zamanlı kimyager olarak çalışmasıyla yıllar içinde bağlantı kurdu. St. John, UW-Eau Claire’in projeye uygun bir ortak olduğunu, çünkü üniversitenin kimyasal analiz için test ekipmanlarına sahip olduğunu ve öğrenci kimyagerleri şirketin kalite kontrol test protokolleri konusunda eğittiğini söylüyor.
St. John, “UW-Eau Claire’in ticari şirketlerle çalışma yaklaşımını seviyoruz,” diyor. “Dr. Gerlach’ın laboratuvarının ölçeği projemize uygun ve düzenli bir iyi kimyager akışına ihtiyacımız var. ‘Kazan-kazan’ ifadesini kullanmayı sevmiyorum ama gerçekten öyle. Öğrenciler için üniversitede sınıfta çalıştıklarının gerçek dünya uygulamasını görme fırsatı.”
İnorganik kimya alanında doktora derecesine sahip olan Gerlach, Blugold lisans öğrencilerinin proje için “sahada çalışanlar” olduğunu, WPC’nin en yeni antikorozif pigmentlerini kullanarak karışımı optimize etmek için testler yaptığını ve çalıştığını söylüyor.
Gerlach, “Formülasyonun deniz ve hava taşıtları için gerekli niteliklere uyması gereken birçok özelliği var,” diyor. “Öğrenciler, yeni anti-korozif pigmentler için uygun bir formülasyon üretecek değişkenleri belirleme sürecinin bir parçası olacaklar.”
Kimya bölümü dördüncü sınıf öğrencisi ve Hurley’den gelen Bradley, malzemelerin belirli özelliklerini test etmek ve analiz etmek için deneyler yapıyor ve sonuçları WPC’ye rapor ediyor. Bradley, endüstri ortaklıkları hakkında bilgi edinmek ve inorganik/organo metalik malzemeler konusunda deneyim kazanmak istediği için projeye ilgi duydu.
Bradley ayrıca boya ve kaplama endüstrisinde zaman yönetimi ve iletişim konusunda deneyim kazandı.
Bradley, “Bu tür bir araştırma, UW-Eau Claire’de bulmayı umduğumdan çok daha fazlası çünkü tanıştığım insanlar ve farklı spektroskopi yöntemleri ve teknikleriyle yaşadığım deneyimler sayesinde,” diyor. Bradley, kimya profesörü olma umuduyla inorganik kimya alanında lisansüstü eğitim almayı planlıyor.
UW-Eau Claire ve WPC, iki yıllık projenin altı ayında ve St. John teknik ilerlemeden memnun. Şirketinin UW-Eau Claire ile yaptığı işbirliğinin gelecekte de devam edeceğini umuyor.
St. John, “Hedefimiz her yıl Savunma Bakanlığı için bir ortak olmak ve projenin ne olursa olsun UW-Eau Claire’in anahtar ortak olması ve bu işbirliğini mümkün olduğunca uzun süre devam ettirmek,” diyor. “Bu, herkes için, Wisconsin eyaleti de dahil olmak üzere iyi bir şey.”
2023 yılında UW-Eau Claire, sanayi işbirliğini artırmak amacıyla İnovasyon Kapasitesini Artırma Ortaklıklarını Etkinleştirme programı aracılığıyla Ulusal Bilim Vakfı’ndan 400.000 dolarlık bir hibe aldı. Savunma Bakanlığı tarafından finanse edilen proje, üniversitenin bölgesel ve eyalet çapındaki sanayilerle olan ilişkisini daha da genişletmesini sağlıyor.
UW-Eau Claire Stratejik Ortaklıklar ve Program Geliştirme Geçici Direktörü Dr. Doug Dunham, Gerlach’ın WPC Technologies ile işbirliğinin “sanayi ortaklıklarının önemli faydalarını örneklediğini” ifade ediyor.
Dunham, “Bu işbirlikleri, öğrencilere değerli teknik beceriler ve bilgiler kazandırıyor, öğretim üyelerini mevcut sanayi ihtiyaçları konusunda bilgilendiriyor ve endüstriyel ortakların araştırma ve geliştirme hedeflerini ilerletiyor,” diyor. “Endüstri ortaklıkları, iyi bir şekilde hazırlanmış bir iş gücü geliştirmek ve ekonomik kalkınmayı teşvik etmek için hayatî önem taşıyor.”
